基于GDP、个人所得税、R&D投入与专利产出及第四次经济普查等维度的数据，可以描述2010年代以来南北区域经济差距快速扩大的事实。产业结构转型、经济增长方式转变、创新能力等方面的差异只是南北经济差距扩大的表现，不能作为充分解释这种差距拉大的原因，以儒家文化为核心的非正式制度在南北方地区影响的差异才是南北经济差距拉大的深刻的根源。儒家文化影响的深刻性和路径依赖性，使得北方地区在市场经济体制改革深化和适应、经济增长方式转变、创新体制建立和创新能力提升、开放意识、平等竞争意识、法制和科学意识等方面，整体相对落后于南方地区，从而经济发展速度和质量落后于南方地区。较小的观念意识之差，在具有区域竞争性的经济发展过程中会被放大，中国作为大国，需要从经济和非经济角度重视南北地区经济差距拉大的趋势。